Earthen Sea

Voir arriver un disque d’Earthen Sea, avec sa pochette aux motifs pastels et géométriques, c’est s’attendre à une suite de morceaux très réconfortants, piochant soigneusement dans le dub et l’ambient. Pour ce nouvel effort, l’États-Unien confirme ces attentes et renouvelle même son propos, en y intégrant quelques influences avant-jazz, résultant d’une immersion dans le catalogue du label ECM. Ayant parcouru un large éventail du registre défendu par la structure allemande, Jacob Long en a tiré le goût pour les compositions ourlées et une certaine ampleur dans le traitement sonore. Aussi peut-il mêler une basse typiquement dub à une batterie beaucoup plus jazz (Another Space), à des accords de clavier (Sunlit Leaving), ou à des sons semblables à des coups de baguette sur le cadre d’une caisse claire (White Sky).

Les rythmiques électroniques demeurent, en parallèle, toujours présentes, un peu sourdes, et parfaitement accordées aux délicieuses lignes de basse (A Single Pub). Ce n’est possiblement pas un hasard que ce disque soit publié à nouveau sur Kranky, car un lien peut se faire avec la manière dont Chicago avait su, dans les années 1990, être le lieu où le jazz venait déjà hybrider un autre registre (le post-rock, à l’époque). Ce métissage confère une tonalité d’ensemble plus lumineuse que par le passé, tout en conservant l’aspect intensément cotonneux des pulsations et notes de basse.

Face à ces belles réussites, la brièveté du disque (avec ses neuf morceaux donnés en trente-sept minutes) frustre un peu, tant on aurait aimé que des pistes comme Another Space ou Cloudy Vagueness s’étendent un peu davantage. Pour autant, avec cette nouvelle étape de sa discographie, Earthen Sea consolide ses grandes qualités, et séduit par la forme de remise en question que traduit ce Recollection.

François Bousquet
le 10/01/2025