Caroline Le Méhauté : Ce que la Terre Retient

Première édition du Voyage à Nantes sous la direction de Sophie Lévy (après un passage très convaincant à la tête du Musée d’Arts), l’occurrence 2026 de la manifestation estivale ouvre aussi un cycle de quatre ans dédié à chacun des éléments. Pour commencer cette série, c’est « La Terre » qui est à l’honneur (avant l’eau, l’air et le feu), pour des déclinaisons globalement plutôt bien reliées à cet intitulé, pris dans toutes les acceptions du terme. Ainsi, l’installation (trop ?) spectaculaire Fossil Opera de Théo Mercier, qui occupe une bonne partie de la Place Graslin, fait ressurgir des fossiles de sable du dessous du parvis de l’Opéra, tandis que de vieilles voitures, tous phares allumés, diffusent de la musique d’opéra, dans un geste réactivant à la fois le passé terreux de l’espace, comme sa fonction passée de parking.

Tout aussi imposante, la sculpture déstructurée La Machine du Sacré d’Ali Cherri, posée au pied de la Basilique Saint-Nicolas, décompose un ange musicien du clocher de l’église, pour n’en conserver que la tête, les ailes et les trompettes. Légèrement iconoclaste, cette œuvre dialogue elle aussi avec le passé puisqu’un texte de Jules Verne imaginait l’effondrement d’une cloche de cette basilique. Dans une volière désaffectée du Jardin des Plantes, Pierrick Sorin dispose, pour sa part, une amusante vidéo holographique, se grimant en jardinier tête en l’air qui met le feu à un tas de feuilles mortes. Enfin, toujours dans le domaine végétal, Louis Guillaume a créé, pour les douves du Château des Ducs de Bretagne, un palmier-dattier géant, à base de résine de pin et de cordages, pour importer un arbre non indigène.

Négociation 109 - Croître en Silence

(courtesy de l’artiste)

Chargée d’investir le Passage Sainte-Croix, pour la traditionnelle courte exposition personnelle programmée par le Voyage à Nantes, Caroline Le Méhauté fait honneur à l’intitulé de l’édition 2026, avec un grand nombre de créations réalisées à base de tourbe ou de terre, à commencer par le grand obélisque qui trône dans le patio. Négociation 109 - Croître en Silence est ainsi faite de bois recouvert de tourbe, prenant une teinte foncée spécifique tandis que, haute de quatre mètres et demi, elle invite à regarder vers le ciel, dans une forme d’ironie pour un objet en terre.

Vue de l’exposition

À la frontière entre travail de géologue et de plasticienne, la Française est allé prélever de la tourbe en Loire-Atlantique, pour en confectionner des tableaux (série Ancrer le Réel), peut récupérer des images satellitaires de champs agricoles aux États-Unis (série Graphein), ou tenter d’encapsuler l’odeur bien particulière de la terre une fois la pluie tombée (Négociation 181 - Petrichor). Cette sorte de documentation trouve son acmé avec les quatre panneaux de Chaque limite en dissimule une autre, rectangle de terres issues de trois fermes biologiques locales et d’une zone de maraîchage intensif. Couleurs, aspects, craquèlements et fragmentations du sol diffèrent, donnant à voir concrètement, et dans un dispositif non dénué de regard artistique, les effets de l’homme sur son environnement.

De même, quand Caroline Le Méhauté remplit un grand récipient terreux d’huile de vidange, on constate clairement que tout liquide ne peut être absorbé par la terre, qu’une forme de résistance réciproque s’installe, tandis que le résultat tient autant de l’abreuvoir, pour une civilisation perfusée à l’huile de vidange, que du sarcophage, tombeau d’un sol asséché.

François Bousquet
le 21/08/2026